Joseph Cornell volgde geen kunstopleiding. Hij werd vooral bekend met de 'kijkdozen', die hij vrijwel zijn hele leven maakte. Cornell is een pionier van de collage. Daarmee toont hij verwantschap met de surrealistische werken. In het werk van Cornell komt een fascinatie voor het theater, met name ballet, en beroemde vrouwen naar voren. Vanaf de jaren 40 werd zijn werk abstracter. Cornell vervaardigde enkele schilderijen en produceerde een aantal surrealistische films, waarvoor hij afgedankt filmmateriaal uit Hollywood hergebruikte.
Joseph Cornell
Nyack 1903 - New York 1972
